Spavačka apnea je čest poremećaj disanja tokom sna, gde dolazi do pojave jedne ili više pauza u disanju. To je obično hronično stanje, koje remeti san tri ili više puta tokom noći. Spavačka apnea se često ne dijagnostikuje. Doktori ne mogu da je detektuju tokom rutinskih pregleda, a ne postoji ni krvni test kojim bi se odredila. Većina ljudi koja ima spavačku apneu ni ne zna da je ima, jer se javlja tokom sna. Svi ljudi koji je imaju hrču, ali nemaju svi koji hrču spavačku apneu. Najčešći njen tip je opstruktivna spavačka apnea, što znači da su disajni putevi kolabrirali ili su blokirani tokom sna. To dovodi do plitkog disanja ili pauza u disanju.
Uzroci
Opstruktivna spavačka apnea – mišići se relaksiraju tokom sna i u nivou grla može doći do kolabriranja mekog tkiva u toku sna. Blaga povremena spavačka apnea, koja se javlja tokom respiratornih infekcija, nije toliko značajna. Hronična, ozbiljna opstruktivna apnea može dovesti do smanjenja nivoa kiseonika u krvi (hipoksije). Kada prestane disanje dolazi do pada nivoa kiseonika u krvi, pa kada mozak to registruje šalje signale za buđenje da bi se prodisalo. U trenucima kada prestane disanje znatno su povećane šanse za komplikacije kod osoba sa postojećim srčanim oboljenjima.
Smatra se da više od 12 miliona Amerikanaca pati od spavačke apnee, a više od polovine tih ljudi su gojazni. Veliki krajnici, natečeni disajni putevi kod alergija ili mala vilica mogu biti predispozicije za nastanak spavačke apnee. Šanse za razvoj opstruktivne spavačke apnee se povećavaju sa godinama, kod gojaznih, kod dijabetičara, kod pušača.